Schepen in Rotterdam groter en groter
Door ANTOON OOSTING

ROTTERDAM - Of het weer zo’n verkeerschaos wordt als in 2004, toen mensen urenlang vastzaten op de Maasvlakte en in Hoek van Holland, zal de toekomst leren.

Dit jaar namelijk komt op 22 juli het destijds grootste cruiseschip van de wereld, de Queen Mary 2 (QM 2), opnieuw naar Rotterdam. Het is een voorbode van wat de haven van Rotterdam nog staat te wachten. Want de QM 2 is slechts de eerste van een nieuwe generatie mega-grote cruiseschepen die vanaf 2010 in de stad worden verwacht.

Met de komst van de Oasis of the Seas haalt Mai Elmar, de CruisePort-directeur en Chief Marketing Officer van Rotterdam, voor het eerst de cruisemaatschappij Royal Caribbean International naar de Maasstad. Deze onderneming uit het Amerikaanse Miami is na Carnival Corporation, moederbedrijf van onder meer Holland America Line, het tweede grote cruisereder van de wereld.

Tot nog toe was Royal Caribbean een van de vele vaste klanten van de haven van Amsterdam. Maar de Oasis of the Seas en zusterschip Allure of the Seas worden waarschijnlijk te groot en steken te diep voor de sluizen van IJmuiden en de passagiersterminal aan het IJ.

Rotterdam lijkt nu dus als cruisehaven eindelijk een troef in handen te hebben in de concurrentieslag met de hoofdstad. Zoveel schepen als Amsterdam tot nog toe weet binnen te halen, zullen de haven van Rotterdam voorlopig niet aandoen maar de Cruise Terminal Rotterdam kan wel dè haven te worden waar ’s werelds grootste cruiseschepen aanleggen. En daarvan zijn er momenteel tientallen in aanbouw of in opdracht gegeven. De kredietcrisis leidt in de cruisewereld nog tot weinig afbestellingen.

Sterker, de cruisemarkt blijft groeien. Daar waar auto- en vliegvakanties een teruggang noteren, groeit het aantal cruisegangers nog steeds. Volgens de reiskoepel ANVR ligt het aantal boekingen voor de periode 1 april - 1 november nu al 16 procent hoger dan dezelfde periode vorig jaar. Daarmee gaan dit jaar al 40.000 Nederlanders op cruisevakantie.

Directeur Hans Klinge van Zeetours Rotterdam, dat cruises voor 25 maatschappijen verkoopt, gaat er vanuit dat het aantal cruisegangers in dit land over een jaar of vijf zal zijn verdubbeld. De groei is volgens Klinge vooral te danken aan het grote aantal nieuwe schepen die door de maatschappijen in de markt worden gezet. ,,Die schepen moeten wel vol. Daarom zakken de prijzen dit jaar. Inmiddels zijn ze zo aantrekkelijk dat nieuwe doelgroepen nu ook een keer een cruise proberen.’’

Ook de Holland America Line (HAL) speelt hierop in door dit jaar twee kortere trips vanuit Rotterdam naar Scandinavië aan te bieden. De ene is volgens Klinge uitverkocht, de ander bijna. De HAL timmert volgens de Zeetours-directeur flink aan de weg om het cruisen te populariseren. ,,Voor veel mensen uit Rotterdam en omgeving heeft de Holland America Line nog steeds een grote naam en faam,’’ aldus Klinge.

De positieve vooruitzichten in de cruisemarkt betekenen dat ook het voortbestaan van de Cruise Terminal Rotterdam is verzekerd. Vandaar dat begin volgend jaar kan worden begonnen met een verbouwing van de Cruise Terminal. De boel wordt gerenoveerd en de bagageruimte wordt uitgebreid. Iets dat hard nodig is voor de ontvangst van de nieuwe generatie mega-cruiseschepen.

Terug